Phnom Penh est une belle capitale, une petite ville de l ’Asie ancienne, contrairement aux métropoles en plein développement des autres pays proches. Située au confluent du Mékong, du Bassac et du Tonlé Sap, la ville garde un charme traditionnel et col onial. Les villas françaises cachées le long de boulevards bordés d ’arbres rappellent au visiteur que la ville était autrefois considérée comme étant la perle d e l’Asie. Les quais le long du Tonlé Sap offrent une une promenade des plus agréables, particulièrement en fin d ’après-midi. Des changements politiques récents ont encouragé le développement de nouveaux hôtels, restaurants, bars et clubs de nuit un peu partout autour de la ville .

Lorsque les Khmers rouges arrivèrent au pouvoir en 1975 ils convertirent une ancienne école secondaire située dans la banlieue de Phnom Penh en un centre de détention et de torture connu sous le nom de Tuol Sleng ou S-21. Un musée du génocide fut établi à Tuol Sleng après 1979 . Son aspect est resté celui du site abandonné par les Khmers rouges. Des centaines de visages des victimes torturées sont alignés le long des murs de l’ancienne école. La plupart des 17.000 prisonniers de Tuol Sleng furent finale ment transportés vers Choeung Ek, une fosse commune située à 15km de Phnom Penh. Connu par les locaux sous le nom de Killing Fields, Choeung Ek sert de mémorial pour ceux qui ont succombé lors du régime des Khmers rouges. Ces sites peuvent être extrêmement bouleversants mais contribuent fortement à comprendre le passé tragique du Cambodge .