La région d ’Angkor Borei abrite les sites préangkoriens principaux du Cambodge. Environ 20 kms à l’est de la ville de Také o, le Roi Rudravarman du Funan fit construire au 6ième siècle plusieurs temples en brique . Vishnou y est la divinité protectrice majeure. Les plus belles statues sont maintenant au Musée National de Phnom Penh tandis que des reproductions sont exposées dans le petit musée de la ville d ’Angkor Borei. Le sanctuaire principal d’Angkor Borei se nomme Phnom Da, montagne sacrée aux quatre grottes-sanctuaires, creusées dans la face nord-est .

Située le long des berges du puissant Mékong, Kompong Cham est l ’une des plus grandes villes du Cambodge. C’est une bonne étape pour y passer la nuit lorsque l’on se rend vers le nord-est par bateau sur le Mékong ou bien par la route vers le Laos.

Wat Nokor est un sanctuaire bouddhiste Mahayana du 11ième siècle près de Kompong Cham. Il fut reconstruit et dédié au bouddhisme Theravada au 15ième siècle . On y voit encore de nombreuses images de Bouddha . Ses murs renferment également un petit temple contemporain.

Egalement connu sous le nom d ’Isanapura, Sambor Prei Kuk était la capitale du Chenla durant le règne d’Isanavarman au 7ième siècle. Situé à environ 35kms au nord de Kompong Thom, nombreux sont ceux qui pensent qu’il s’agit ici du groupe le pl us impressionnant de temples préangkoriens du Cambodge. Le site comporte trois groupes principaux de monuments, construits majoritairement en brique qui incarnent les débuts de l’architecture de la période d’Angkor.

Sihanoukville, également connue sous le nom local de Kompong Som, est la station balnéaire principale du Cambodge. L ’on y trouve des plages désertes de sable blanc autour du cap, des îles tranquilles à proximité de la côte et non loin les cascades populaires de Kb al Chhay. Vous avez le choix entre le farniente sur la plage, les excursions en bateau vers Koh Rong, ou le snorkeling et la plongée sous-marine .

Situé à 15kms de Sihanoukville, le parc national de Ream, est un parc côtier qui s ’étend sur 21.000 hectares Il inclut les deux îles de Koh Thmei et Koh Ses. On peut s’y promener dans une forêt naine à feuillage persistant, ou bien sur de bell es plages de sable blanc, ou observer le corail sous-marin. Ses forêts de mangroves abritent une grande diversité de flore et de faune.

Kirirom est une belle région vallonnée parsemée de forêts de pins et de cascades . C’est le parc national cambodgien le plus accessible, situé à 140 kms au sud de Phnom Penh. Il accueille de nombreux visiteurs venant de la capitale pour la journée .

Grâce à sa situation au bord de la rivière, et à la richesse de son architecture française, Kampot est une ville pleine de charme et un endroit populaire pour les excursions en bateau. C ’est une bonne base de départ pour l’exploration de la station climatique de Bokor ou la découverte de la plaisante station balnéaire coloniale de Kep-sur-Mer.

La Station Climatique de Bokor

Bokor est l ’un des endroits les plus merveilleux du Cambodge, situé sur un plateau à 1000 mètres d’altitude souvent noyé dans la brume, couvert par une épaisse jungle à la faune sauvage et parsemé de bâtiments coloniaux abandonnés. Construit comme station climatique par les Français dans les anné es 20, Bokor a connu un nouveau développement en 1959 grâce à la création par Sihanouk d’un casino avant d’être abandonné aux éléments en 1970. La vue panoramique et les carcasses de ses bâtiments désertés donnent au lieu un aspect de ville-fantôme romantique. Les chutes de Popokvil sit uées non loin de là sont impressionnantes lors de la saison des pluies. Les visiteurs peuvent choisir de passer la nuit dans la modeste maison des gardes forestiers à Bokor ou dans un hôtel confortable à Kampot.

Fondée par les Français en 1908, Kep a été la première station balnéaire du Cambodge. Même dans l’état d’abandon où elle se trouve, elle a gardé beaucoup de charme et attire une foule de Khmers lors des week-ends. Les îles proches, comme Koh Tonsay, sont des lieux populaires pour les excursions d ’un jour et le crabe local est un délice apprécié par tous.

Koh Kong devient de plus en plus, un poste populaire d’entrée au Cambodge depuis l’inauguration du nouveau pont qui la relie à la Thaïlande et à une nouvelle route qui mène à Phnom Penh. Deux belles cascades au nord de la ville font de cet endroit une halte intéressante sur le chemin qui va de Sihanoukville à Bangkok ou à Koh Chang.

Kratié est une petite ville située le long du puissant Mékong et ses couchers du soleil peuvent compter parmi les plus beaux du Cambodge. La portion de rivière située au nord, est l’habitat de l’unique dauphin d’eau douce, le Dauphin de l’Irrawady, à l’existence menacée mais que l ’on peut observer ici encore pendant toute l’année. Phnom Sombok, situé à proximité, offre d ’impressionnantes vues sur le Mékong.

Le Mondolkiri donne presque l ’impression d’être un Cambodge différent, isolé et balayé par le vent, éloigné de tout. Niché contre la frontière du Vietnam, le Mondolkiri se situe à une altitude élevée et ses collines abritent une faune et une flore uniques . Il y a plusieurs groupes minoritaires (chunchiets) dans la province, dont les Pnong qui constituent la moitié de la population. Parmi les nombreuses espèces animales rares de la région, on peut observerver des éléphants, des tigres, des ours et des léopards. Sen Monorom est la capitale provinciale non loin des villages Chunchiet, ainsi que de pittoresques cascades. Nous pouvons organiser des excursions à dos d’éléphant vers de nombreux villages de minorités ethnique s, ce qui peut constituer l ’une des attractions principales d’une visite du nord-est. Les cascades de Bou Sraa sont les plus impressionnantes du Cambodge avec, inhabituellement, deux paliers qui plongent d’abord à 15m et ensuite à 30m dans la jungle en contrebas. Les autres chutes d’eau fameuses sont celles de Romanear, Dak Dam et Monorom .

La belle province sauvage de Ratanakiri avec ses ethnies minoritaires et une faune en voie de disparition se trouve dans le nord-est éloigné du Cambodge . Sa capitale constitue un bon point de départ pour explorer cette jungle. Yeak Lom est un lac d ’eau douce formé par un cratère volcanique . C’est sans aucun doute la piscine naturelle la plus plaisante et la plus sereine du Cambodge. La provi nce regorge aussi de nombreuses cascades , de mines de pierres précieuses et de possibilité d ’excursions en bateau dans la jungle. Ratanakiri abrite également différents groupes minoritaires, dont les Kreung et les Tompuon.

Située à 50kms au sud de la frontière laotienne, elle est de plus en plus fréquentée par les touristes qui prennent la route entre le Cambodge et le Laos. Située au confluent de la rivière San et du Mékong, elle offre un aperçu intéressant sur le Cambodge profond.

Battambang l ’une des plus grandes villes du Cambodge s’est établie le long de la rivière Sangker. Elle offre une architecture au charme colonial. On peut aussi y venir en bateau rapide à partir de Siem Reap, depuis l’autre côté du lac. A proximité on peut visiter le temple angkorien de Wat Banan, perché sur le sommet d ’une colline, la montagne sacrée de Phnom Sampeau et le temple de Wat Ek Phnom situé le long de la rivière.

Ancien bastion des Khmers Rouges, cette petite ville est fameuse pour ses pierres précieuses. Elle est bien située en bordure des montagnes de la chaîne des Cardamomes. La frontière entre la Thaïlande et le Cambodge sera probablement ouverte dans un avenir proche, promettant un avenir intéressant pour Pailin avec les voyages par la route entre Bangkok et Siem Reap.