La visite des temples d ’Angkor vous garantira une expérience intense. En effet peu de monuments au monde peuvent rivaliser avec la majesté d’Angkor Wat ou le mystère des visages du Bayon. Les temples qui ont fait la renommée mondiale d’Angkor se situent dan s la province nord-ouest de Siem Reap. P lus de 1000 temples, construits entre le 9ème et le 13ème siècle constituent en quelque sorte le squelette sacré de ce qui était jadis le centre social, religieux et administratif de l’Empire khm er.

Les rois khmers successifs n’ont eu de cesse de construire, tout comme les Pharaons d ’Egypte avec les pyramides . Ils ont bénéficié d ’une vaste main d’oe uvre composée d ’esclaves grâce à l’effort desquels ils purent édifier cette “forêt de pierres”. En effet, la population d’Angkor au 12ème et 13ème siècle, est estimée au moins à 750.000 habitants .

Nombre de temples sont encore debout à ce jour. Pourtant les habitants ont laissé très peu de traces dans ce qui était jadis une des plus grandes villes de l’époque. C’est que la population, depuis les esclaves jusqu’au roi lui-même, vivait dans des habitations en bois, matériau périssable par excellence. Les édifices en pierre étaient réservés aux Dieux.

L es voyageurs portugais furent sans doute les premiers à admirer les temples d’Angkor lors de l’explora tion de la région au 16ième siècle. C ’est cependant le botaniste Henri Mouhot qui fit le plus pour la « découverte » d’Angkor. Après sa visite en 1860, il écrivit un article qui parut à Paris en 1863 après sa mort,. Les expéditions françaises se poursuivirent pendant le reste du 19ème siècle et au 20ème siècle, menant de front l’étude et la restauration des temples avec le défrichement de la jungle qui avait envahi la plupart des monuments.

En 1907 la Thaïlande restitua Angkor au Cambodge et les premiers touristes arrivèrent la même année. On proposait alors deux circuits de visite des temples appelés le Petit Circuit et le Grand C ircuit. Les visites se faisaient à dos d ’éléphant. Aujourd’hui les choses sont bien différentes et les véhicules climatisés offrent une expérience plus rapide et confortable. Hanuman Tourism-Voyages offre une grande variété de visites, depuis la découverte des temples en un jour jusqu ’aux itinéraires d’une semaine incluant des temples abandonnés dans la jungle. Consultez nos Tours d’Angkor pour plus de détails .

Bâti pour le Roi Suryavarman II lors de l ’apogée de l’empire khmer pendant la première moitié du 12ième siècle, Angkor Wat, qu’il soit temple ou mausolée, est le mieux préservé de tous les temples angkoriens. Le concept de temple-montagne est le thème central de l’architecture khmère. Il s’est incarné à Angkor Wat au début du 12ème siècle sous la forme d’une tour centrale entourée de quatre tours de taille inférieure. Le monument central représente le mythique Mont Méru, la montagne sacrée placée au centre de l ’univers et représentant le foyer du Dieu hindou, Vishnou.

Les cinq tours symbolisent les cinq sommets du Mont Méru. Il est difficile d ’exprimer par des mots la majesté d’Angkor Wat mais l’échelle du complexe peut en donner une idée. Le temple est entouré par une douve qui en comparaison avec celle de la Tour de Lon dres, construite à la même époque, réduit cette dernière à un petit étang de jardin. Avec une largeur de 190m et formant un rectangle de 1,5km sur 1,3km, il est difficile d ’imaginer la taille des murs de la galerie extérieure, et de se figurer la beauté séduisante des centaines figures de dévatas et d’apsaras. Les légendes des Dieux hindous et les victoires de Suryavarman II sur le champ de bataille sont sculptées en bas-relief dans la galerie. Une visite d ’Angkor Wat constituera l’expérience de votre vie.

Angkor Thom
Cet énorme complexe clos constituait le centre de la plus grande ville du monde en 1200. La cité royale fut initialement construite lors du règne d ’Udayadityavarman II au 11ème siècle. Elle fut détruite lors de l ’invasion des Chams venant du Vietn am , qui mirent la ville à sac, et fut ensuite reconstruite par le Roi Jayavarman VII à la fin du 12ième siècle. Ses imposants remparts en latérite de 6m d’épaisseur, 8m de haut et 13m de long abritent de nombreux monuments .

The Baphuon
Ce temple pyramidal parfait, construit par Udayadityavarman II, a très mal subi les outrages du temps . Ses vestiges imposants donnent une idée de ce qu’il a pu être. Ce temple-montagne était dédié à Shiva mais de nombreux bas-reliefs sont consacrés à Vishnou. Un travail de restauration complexe est en cours pour préserver les états successifs du temple, aussi bien l’état initial qu’un énorme bouddha couché, installé au 16ème siècle.

Preah Khan
Construit dans le même style que Ta Prohm, Preah Khan est en bien meilleur état. Ce temple, signifiant l ’Epée Sacrée, fut également construit par Jayavarman VII. Il se distingue par ses immenses et longs corridors cruciformes et ses sculptures délicates.

Banteay Kdei
Ce temple fut construit par Jayavarman VII au cours du 12ème et du 13ème siècle. Le système de galeries et de vestibules qui furent ajoutés après la construction des tours principales lui donne un aspect de cloître. La construction en grès s ’est fort détériorée . Il reste cependant encore de très beaux linteaux et frontons.

Sras Srang
Cet étang construit sans doute à l’origine au Xème siècle pour servir d’annexe à un temple bouddhiste, fut remanié par Jayavarman VII. Il en émane, surtout au crépuscule, une sérénité qui incite à la méditation.

Pre Rup
Ce temple fut construit au 10ème siècle par Rajendravarman. Les Khmers croient que l ’on utilisait ce temple pour les crémations, d’où le nom qu’ils lui ont donné: Pré Rup, tourner les corps .

Mebon Oriental
Egalement construit au 10ème siècle par Rajendravarman, ce temple se situait sur une petite île au milieu du Baray Oriental.

Neak Poan
Il s ’agit du temple le plus original de l’art khmer. Construit par Jayavarman VII, ce temple figurerait le lac légendaire de l’Himalaya, l’Anavatapta, d’où ont jailli les quatre fleuves de l’Inde. M onument Bouddhiste qui intègre des conceptions hindouistes, c’est un lieu de pèlerinage dont l’eau des bassins était censée avoir une vertu curative . Au centre de ces bassins se dresse une île circulaire dont la base est constituée de deux nagas enroulés-c’est la signification de Neak Poan en cambodgien-.

Banteay Samré
Ce temple délicat, ayant été minutieusement restauré, donne une idée de l’aspect d’Angkor lors de son apogée. Il fut construit par Suryavarman II.

Phnom Krom
Construit par Yasovarman I au 10ème siècle, ce temple se dresse au sommet d ’une colline qui domine le lac du Tonlé Sap. Malgré leur très mauvais état, ses ruines valent la visite pour venir admirer le lac en toute tranquillité au coucher du soleil .

Les Barays
Les Barays Oriental et Occidental sont deux énormes réservoirs creusés à la main. Ils occupaient une place primordiale pour la santé et la vigueur de la civilisation khmère. Le Baray Oriental est asséché alors que le Baray Occidental de 8 km de long est encore à moitié rempli .

Groupe de Roluos
Roluos était une des premières capitales d ’Angkor, construit par le Roi Indravarman et portant à l’origine le nom de Hariharalaya. Le site compte aujourd’hui trois sanctuaires hindous : Preah Ko, Bakong et Lolei. Les trois temples sont construits en brique. Bien qu ’is ne soient pas aussi spectaculaires que les autres temples d’Angkor, ils sont en bon état de conservation et valent la visite car ils permettent de suivre l‘évolution chronologique des deux formes essentielles du lieu sacré. Roluos se trouve à 11km à l ’ est de Siem Reap sur la route nationale 6 vers Phnom Penh.

Phnom Kulen
Considéré par les Khmers comme étant la montagne la plus sacrée du Cambodge, Phnom Kulen est un lieu de pèlerinage populaire. Son rôle a été déterminant dans l ’ histoire de l’empire khmer car c’est ici que Jayavarman II a proclamé l’indépendance pa r rapport à Java en 802 après JC, créant ainsi le Cambodge actuel. S ur le plateau on peut admirer un grand Bouddha couché sculpté dans le rocher en grès. De belles vues s’ouvrent sur la jungle. Il y a à proximité une chute d’eau importante et quelques sculptures dans le lit de la ri vière de style analogue à celles de Kbal Spean. Pour les visiteurs plus aventureux il y a de nombreux anciens temples éparpillés dans la montagne, mais ils sont difficiles d’accès. Phnom Kulen est situé à environ 55km au nord- est de Siem Reap.

Boeung Mealea
Ce vaste temple du 12ième siècle fut construit par Suryavarman II selon un plan proche de celui du célèbre sanctuaire d ’Angkor Wat. Totalement envahi par la jungle, le temple est incroyablemen t envoûtant. Boeung Mealea est situé à 70 km au nord-est de Siem Reap, accessible par des routes non asphaltées en assez bon état .

Preah Vihear
Ce temple-montagne imposant surveille la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande. Il se dresse à une hauteur de 600m au dessus des plaines cambodgiennes, ce qui en fait le temple khmer le plus impressionnant grâce à sa situation. Jusque récemment il n’ était accessible que par hélicoptère depuis le Cambodge ou par la route depuis la Thaïlande. En décembre 2001 il fut cependant interdit d’accès aux visiteurs venant de Thaïlande. De nouvelles routes sont en construction afin de le rendre plus accessible depuis le Cambodge. Une route le reliera à Tbeng Meanchey au sud et une autre route le reliera à Anlong Veng à l ’ouest, créant ainsi une boucle entre Phnom Penh et Siem Reap.

Koh Ker
Koh Ker a été capitale pendant une brève période au 10ème siècle. Jayavarman IV y avait transféré le pouvoir après s’être emparé du trône. Egalement connu sous le nom Chok Garyar, on y trouve plusieurs temples en grès rose comme à Banteay Srei, dont Prasa t Thom et Prasat Krahorn. Il est très difficile d ’accès et nécessite une nuit d’aventure depuis Siem Reap ou un vol en hélicoptère.

Le grand Preah Khan
a été la seconde ville la plus importante de l ’empire khmer. Jayavarman VII y vécut pendant sa jeunesse. Il s ’agit d’un vaste complexe avec entre autres un petit temple dans le style du Bayon et un petit mais joli Prasat Damrei ( Temple des Eléphants). Il est difficile d’accès et nécessite une nuit d’aventure depuis Siem Reap ou un vol en hélicoptère .